Überstunden: Was ist gesetzlich erlaubt und was müssen Arbeitgeber beachten?

Überstunden sind Arbeitsstunden, die über die vertraglich vereinbarte Regelarbeitszeit hinausgehen. Bei einer 40-Stunden-Woche sind nach der Grundregel des ArbZG vorübergehend bis zu 20 Überstunden bei Verteilung auf sechs Werktage und entsprechendem Arbeitszeitausgleich möglich, da das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) eine tägliche Höchstarbeitszeit von 10 Stunden erlaubt. Überstunden müssen grundsätzlich angeordnet oder zumindest geduldet werden und sind zu vergüten oder durch Freizeitausgleich abzugelten.

Was sagt das Arbeitszeitgesetz zu Überstunden?

Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) regelt die zulässige Arbeitszeit in Deutschland. Es nennt keine Zahl namens „Überstunden“ direkt, setzt aber klare Obergrenzen für die Gesamtarbeitszeit.

Der entscheidende Rahmen: Die werktägliche Arbeitszeit beträgt regulär 8 Stunden. Sie darf auf bis zu 10 Stunden verlängert werden, wenn innerhalb von 24 Wochen im Durchschnitt 8 Stunden täglich nicht überschritten werden. Werktage sind Montag bis Samstag, also 6 Tage pro Woche. Das bedeutet: Im Extremfall sind 60 Arbeitsstunden in einer Woche rechtlich möglich, aber nur vorübergehend und mit anschließendem Ausgleich.

Für kleine Teams und Selbstständige mit Mitarbeitenden gilt dasselbe Gesetz. Wer die Grenzen kennt, vermeidet Bußgelder und schützt die Gesundheit seines Teams.

Wie viele Überstunden sind bei einer 40-Stunden-Woche zulässig?

Bei einer vertraglich vereinbarten 40-Stunden-Woche ergibt sich folgende Rechnung: 8 Stunden täglich mal 5 Arbeitstage ergibt die Regelarbeitszeit. Bei ausschließlich fünf Arbeitstagen ergeben sich vorübergehend höchstens 50 Arbeitsstunden; bei zulässiger Beschäftigung an sechs Werktagen sind mit entsprechendem Arbeitszeitausgleich grundsätzlich bis zu 60 Stunden möglich.

Regelarbeitszeit	Max. Tagesarbeitszeit (ArbZG)	Max. Überstunden/Woche	Ausgleichszeitraum
40 Std./Woche (8 Std./Tag)	10 Stunden/Tag	10 Stunden	24 Wochen
35 Std./Woche (7 Std./Tag)	10 Stunden/Tag	15 Stunden	24 Wochen
30 Std./Woche (6 Std./Tag)	10 Stunden/Tag	20 Stunden	24 Wochen

Wichtig: Die Überstundenzahlen gelten rechnerisch nur bei fünf Arbeitstagen und sind keine allgemeinen gesetzlichen Wochenobergrenzen. Tarifverträge oder Betriebsvereinbarungen können abweichende, oft strengere Regelungen enthalten. Welche Regelung gilt, hängt von ihrem Geltungsbereich, ihrem Rang und den gesetzlichen Öffnungsklauseln ab.

Wann müssen Überstunden bezahlt oder ausgeglichen werden?

Auch ohne ausdrückliche Vergütungsregelung kann nach § 612 BGB ein Anspruch auf Überstundenvergütung bestehen, wenn eine zusätzliche Vergütung den Umständen nach zu erwarten ist. Das überrascht viele. Das ArbZG verlangt bei einer Verlängerung über acht Stunden werktäglich grundsätzlich einen zeitlichen Ausgleich zur Einhaltung des zulässigen Durchschnitts, regelt aber nicht die Vergütung vertraglicher Überstunden.

In der Praxis zeigen sich drei gängige Modelle:

• Vergütung: Überstunden werden mit dem regulären Stundenlohn ausbezahlt, manchmal zuzüglich eines Zuschlags von 25–50 %.
• Freizeitausgleich: Für geleistete Mehrarbeit erhält die beschäftigte Person entsprechend mehr Freizeit, oft im Verhältnis 1:1.
• Arbeitszeitkonto: Überstunden werden auf einem Gleitzeitkonto gesammelt und zu einem späteren Zeitpunkt ausgeglichen. Dieses Modell hat sich besonders in kleinen Teams als flexibelste Lösung bewährt.

Achtung: Klauseln im Arbeitsvertrag, die alle Überstunden pauschal als „mit dem Gehalt abgegolten“ deklarieren, sind nur dann wirksam, wenn sie klar begrenzt sind. Unbegrenzte Pauschalabgeltungsklauseln scheitern regelmäßig vor Gericht.

Praxis-Szenario: Projektabschluss im kleinen Büro-Team

Stell dir folgende Situation vor: Ein kleines Grafikbüro mit vier Mitarbeitenden steckt mitten in der Abgabewoche für ein Großprojekt. Die reguläre Arbeitszeit liegt bei 40 Stunden pro Woche. In dieser Woche arbeiten alle fünf Tage jeweils 10 Stunden, also 50 Stunden insgesamt.

Das ist nach ArbZG zulässig, solange im Ausgleichszeitraum von 24 Wochen der Durchschnitt von 8 Stunden täglich eingehalten wird. Die Teamleiterin dokumentiert die Mehrarbeit täglich im Arbeitszeitkonto. In den folgenden drei Wochen arbeitet das Team jeweils 38 Stunden, was den Ausgleich herstellt.

Erfahrungsgemäß scheitert genau dieser Ausgleich in der Praxis häufig, weil er nicht systematisch nachverfolgt wird. Wer keine klare Zeiterfassung führt, riskiert nicht nur rechtliche Probleme, sondern verliert auch den Überblick über tatsächliche Arbeitsbelastungen im Team.

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Was müssen Arbeitgeber bei Überstunden konkret beachten?

Für Arbeitgeber ergeben sich mehrere Pflichten, die über das bloße Einhalten der Höchstarbeitszeit hinausgehen.

Anordnung oder Duldung: Überstunden müssen entweder ausdrücklich angeordnet werden oder der Arbeitgeber muss sie wissentlich dulden. Wenn jemand freiwillig länger bleibt, ohne dass die Führungskraft davon weiß, begründet das keinen Vergütungsanspruch automatisch.

Aufzeichnungspflicht: Seit dem EuGH-Urteil von 2019 und der daraus folgenden deutschen Rechtsprechung sind Arbeitgeber verpflichtet, die Arbeitszeiten ihrer Beschäftigten zu erfassen. Das Bundesarbeitsgericht hat diese Pflicht 2022 bestätigt. Wer das nicht tut, kann im Streitfall die tatsächliche Arbeitszeit kaum widerlegen.

Ruhezeitregelungen: Zwischen zwei Arbeitstagen müssen mindestens 11 Stunden ununterbrochene Ruhezeit liegen. Das gilt auch dann, wenn Überstunden geleistet wurden. Wer um 23 Uhr aufhört, darf erst um 10 Uhr am nächsten Morgen wieder anfangen.

Branchenbezogene Ausnahmen: In bestimmten Branchen, etwa im Gesundheitswesen oder bei saisonalen Betrieben, gelten durch Tarifvertrag oder Rechtsverordnung abweichende Regelungen. Für Bürobetriebe ohne spezielle Tarifbindung gilt das ArbZG uneingeschränkt.

Überstunden bei Teilzeit und Minijobbern

Bei Teilzeitkräften gelten dieselben gesetzlichen Obergrenzen des ArbZG. Überstunden entstehen hier bereits, wenn die vertraglich vereinbarte Stundenzahl überschritten wird, also nicht erst ab 8 Stunden täglich.

Kritisch zu sehen ist die Praxis, Teilzeitkräfte regelmäßig über ihre vertragte Stundenzahl hinaus einzusetzen, ohne den Arbeitsvertrag anzupassen. Das kann dazu führen, dass ein faktisch erweitertes Arbeitsverhältnis entsteht, das rechtlich schwer zu handhaben ist.

Bei geringfügig Beschäftigten, also Minijobbern, spielt die Stundengrenze eine untergeordnete Rolle. Entscheidend ist die monatliche Verdienstgrenze von durchschnittlich 603 Euro (Stand November 2026). Überstunden, die diese Grenze überschreiten, können die Geringfügigkeit gefährden.

Überstunden richtig dokumentieren und verwalten

Bewährt hat sich in kleinen Teams ein einfaches, aber konsequentes System: täglich erfassen, wöchentlich auswerten, monatlich ausgleichen. Wer das papierbasiert versucht, verliert schnell den Überblick. Digitale Arbeitszeitkonten, ob als eigenständige Software oder als Funktion eines Dienstplantools, schaffen Transparenz für alle Seiten.

Konkret sollte jede Aufzeichnung folgende Daten enthalten: Datum, Beginn der Arbeitszeit, Ende der Arbeitszeit, Pausenzeiten und daraus resultierende Nettostunden. Überstunden werden dann automatisch als Differenz zur Sollarbeitszeit ausgewiesen.

Wer Überstunden im Team fair und nachvollziehbar regeln will, sollte die Modalitäten schriftlich festhalten, entweder im Arbeitsvertrag oder in einer Betriebsvereinbarung. Mündliche Absprachen führen erfahrungsgemäß zu Missverständnissen und im Streitfall zu kaum lösbaren Beweisproblemen.

Häufige Fragen

Wie viele Überstunden sind bei einer 40-Stunden-Woche erlaubt?

Bei einer 40-Stunden-Woche sind maximal 10 Überstunden pro Woche zulässig. Das Arbeitszeitgesetz erlaubt höchstens 10 Stunden täglich. Der Ausgleich muss innerhalb von 24 Wochen erfolgen.

Müssen Überstunden immer bezahlt werden?

Nein. Eine Zahlungspflicht kann auch ohne ausdrückliche Regelung nach § 612 BGB bestehen, wenn eine zusätzliche Vergütung den Umständen nach zu erwarten ist. Alternativ ist Freizeitausgleich möglich. Pauschalabgeltungen sind nur begrenzt wirksam.

Was passiert, wenn Überstunden nicht dokumentiert werden?

Arbeitgeber sind zur Arbeitszeiterfassung verpflichtet. Ohne Aufzeichnungen lässt sich die tatsächliche Arbeitszeit im Streitfall kaum belegen. Das birgt rechtliche und finanzielle Risiken für den Betrieb.

Darf der Arbeitgeber Überstunden einfach anordnen?

Nur wenn Arbeitsvertrag oder Tarifvertrag das erlauben. Ohne entsprechende Klausel brauchen Beschäftigte einer Anordnung nicht zwingend zu folgen, außer in Notfällen.

Verfallen Überstunden, wenn sie nicht abgebaut werden?

Überstunden verjähren nach drei Jahren. Viele Arbeitsverträge enthalten jedoch kürzere Ausschlussfristen von drei bis sechs Monaten. Wer zu lange wartet, verliert möglicherweise seinen Anspruch.

Gelten für Minijobber dieselben Überstundenregeln?

Die Stundenregeln des ArbZG gelten auch für Minijobber. Kritischer ist aber die monatliche Verdienstgrenze von 556 Euro: Überstunden, die diese überschreiten, können die Geringfügigkeit gefährden.

Transparenz-Hinweis: Die Bilder in diesem Beitrag sind KI-generierte Symbolbilder.